Cualquier persona que, bajo las leyes de guerra es considerado un no combatiente y protegido como tal de ataque deliberado (civiles, prisioneros de guerra, etc.) pero que es usado por un lado como rehén para disuadir al otro lado de golpear un objetivo militar concreto y correr el riesgo de matar a los rehenes; el lado con "escudos humanos" juega en la renuencia de la otra parte para violar las leyes de la guerra y en su temor el oprobio moral y político que generalmente está instalado en esas violaciones; el uso de escudos humanos puede adoptar la forma de un) colocar civiles o prisioneros en o cerca de blancos militares legítimos (bases, bunkers, fábricas de armas, etc.) o b) colocar baterías de artillería y otras armas ofensivas en medio de la población civil, particularmente edificios como hospitales, escuelas, iglesias, etc., o barrios residenciales, o c) para los grupos armados no uniformados, disparar en su adversario entre una multitud de civiles.