Un ion atmosférico del tipo que tiene la mayor movilidad y por lo tanto, colectivamente, es el principal agente de conducción atmosférica. La exacta naturaleza física de los iones pequeños nunca se ha aclarado totalmente, pero mucha evidencia indica que cada uno es una molécula atmosférica individualmente cargada (o, raramente, un átomo) que se llevan a cabo algunas otras moléculas neutrales por la atracción eléctrica de la molécula ionizada central. Las estimaciones del número de moléculas de satélite son tan altas como doce. Cuando recién formado por cualquiera de ionización atmosférica varios procesos, iones pequeños pagan probablemente solos moléculas, pero tras una serie de colisiones con moléculas neutras adquieren (en realidad, en una fracción de segundo) su clúster de satélites. Incluso con estos satélites clustering sobre la central encargado de moléculas, la movilidad de iones del complejo resultante es del orden de 10 ⁴ veces mayores que la de iones grandes. Negativo de iones pequeños exhiben movilidades ligeramente mayores que los iones positivos de pequeños, 1. 9 × 10 ⁻⁴ m s ⁻¹ por voltios cm ⁻¹ ser típico de negativo y 1. 4 × 10 ⁻⁴ m s ⁻¹ por voltios m ⁻¹ ser típico de iones positivos pequeños en aire seco a nivel del mar. Iones pequeñas pueden desaparecer por recombinación directa con iones pequeños opuesta cargados o por combinación con núcleos de Aitken neutrales para formar los iones grandes nueva, o en combinación con grandes iones de signo opuesto. La concentración de iones pequeños cerca del nivel del mar es típicamente unos 5 × 10 ⁻⁴ de cada signo por m ³, sobre los océanos y sobre la tierra. Esta concentración aumenta con la altitud y a 18 km es unos 10 ⁻³ por m ³.