Se réfère à la théorie économique que dans le commerce international, il est plus avantageux pour un pays de consacrer ses ressources pas à toutes les lignes de production en qui il peut avoir la supériorité (moindre coût de production), mais pour ceux qui sa supériorité relative est plus grande. Deux pays peuvent trouver commerce mutuellement profitable même si un des pays pouvait produire toutes les marchandises à un coût moindre que l'autre.