En vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition, l'habitat essentiel est une zone essentielle à la conservation d'une espèce sauvage inscrite, bien que la région n'ont besoin pas réellement être occupée par l'espèce au moment où qu'elle est désignée. Habitat essentiel doit être désigné pour toutes les espèces menacées et en voie de disparition en vertu de la Loi (avec certaines exceptions précisées). Les domaines peuvent être des terres fédérales ou non fédéraux, mais seul le gouvernement fédéral est nécessaire pour le protéger. Un organisme fédéral avec qui un propriétaire terrien est affaire doit s'assurer que ses actions (qui peuvent inclure ce qui donne un prêt, en augmentant le flux d'irrigation, etc.) ne modifient pas défavorablement ces zones.