Bien qu'il n'existe pas de définition standard, le moyen le plus courant pour mesurer la taille des exploitations est de la valeur des ventes agricoles brutes. USDA définit les petites fermes comme ceux ayant moins de 50 000 $ en ventes par an, ce qui représente 73 % des fermes 2,1 millions dénombrés en 1992. Elle considère les 27 % restants de toutes les fermes (avec des ventes de 50 000 $ ou plus) comme les fermes commerciales. Même si les 558 000 fermes commerciales dénombrés en 1992 étaient une partie relativement faible de toutes les fermes, ils comptaient pour 88 % des ventes agricoles brutes.