Type de pollution de l'air, telles que Los Angeles smog, associée à l'accumulation des produits d'oxydation formé à partir de la dégradation des hydrocarbures, etc. le terme se pose parce que la lumière du soleil est nécessaire pour amorcer des réactions de photolyse. L'ozone et le dioxyde d'azote sont toujours présents dans les mélanges produits photochimiquement ; souvent d'autres espèces comme le nitrate de peroxyacétyle et le formaldéhyde sont également produites.