Pour la plupart des types de lampes, durée de vie nominale est la durée d'un échantillon statistiquement important entre la première utilisation ainsi que le point lorsque 50 % des lampes sont mortes. Il est possible de définir la « durée de vie utile » d'un feu basée sur des considérations pratiques impliquant la dépréciation de lumen et changement de couleur (voir la vie).