Le terme appliqué à des proliférations d'algues toxiques causées par plusieurs genres de dinoflagellés (Gymnodinium et Gonyaulax) qui passe de la mer Rouge et est souvent associée à une détérioration de la qualité de l'eau. La couleur se produit de la réaction d'un pigment rouge, péridinine, à la lumière pendant la photosynthèse. Ces proliférations d'algues toxiques pose une grave menace pour la vie marine et sont potentiellement dangereuses pour les humains. Le terme n'a aucun rapport avec les marées astronomiques. Cependant, son association avec le mot « marée » est populaire observations de ses mouvements et courants de marée dans les estuaires.