Un moteur de chaleur de l'alternatif (piston) où le gaz de travail et une source de chaleur sont indépendants. Le travail gaz est comprimé dans une région du moteur et transféré dans une autre région où il est développé. L'expansion gaz est ensuite retourné à la première région pour la recompression. Le travail gaz se déplace donc va-et-vient dans un cycle fermé.