Le noyau d'une stratégie de développement visant à transformer le pays en un pays industrialisé relativement avancé en l'an 2000. Les modernisations sont ceux de l'agriculture, de l'industrie, de science et de technologie et de la défense nationale. Tout d'abord, le concept a été incorporée dans le troisième Plan quinquennal (1966-70), lancé en sérieux par Zhou Enlai lors du Congrès National populaire quatrième (1975) et adopté comme la ligne officielle du parti au cours du troisième plénum du onzième Comité Central (décembre 1978).