Exprime le rapport entre les effets déstabilisateurs de la flottabilité aux effets stabilisateurs de la diffusion de la chaleur et l'élan. Explicitement, Ra = g\beta \Delta T H^3/(\nu\kappa) dans laquelle g est l'accélération due à la pesanteur, \beta est le coefficient de dilatation thermique, \Delta T est la différence de température, h est l'échelle de longueur verticale, \nu est la viscosité cinématique et \kappa est la diffusivité thermique. The Rayleigh nombre est habituellement utilisée pour classer la stabilité d'une colonne de fluide chauffée de dessous, convection résultant lorsqu'une valeur relativement faible est dépassée.