Une famille de bactéries Gram-négatives, anaérobies facultatives, en forme de bâtonnet qui ne forment pas des endospores. Ses organismes sont distribués dans le monde entier avec certains étant saprophytes et autres sont des parasites de plantes et d'animaux. Beaucoup d'espèces est d'une importance économique considérable en raison de leurs effets pathogènes sur l'agriculture et l'élevage.