Réduction des oxydes d'azote (généralement du nitrate et nitrite d'azote moléculaire) ou d'oxydes d'azote avec un plus faible état d'oxydation de l'azote par l'activité bactérienne (dénitrification) ou par des réactions chimiques impliquant des nitrites (chemodenitrification). Oxydes d'azote de sont utilisés par les bactéries comme accepteurs terminaux d'électron à la place de l'oxygène en anaérobie ou métabolisme respiratoire microaérophiles.