Un propriétaire terrien vend ou cède le droit de développer une partie de la propriété, généralement en échange d'un paiement ou quelque autre avantage. Certains gouvernements les et régionaux et les fiducies foncières, ont des programmes en vue d'acquérir des servitudes de développement contre les propriétaires terriens pour empêcher la conversion de terres agricoles à d'autres usages. Depuis le milieu des années 1970, les servitudes de conservation ont été achetés afin de protéger près de 420 000 acres de terres agricoles dans 15 Etats, principalement dans le nord-est.