L'efficacité d'une source lumineuse est tout simplement la fraction de l'énergie électrique convertie à la pour lumière, c'est-à-dire watts de lumière visible produite pour chaque watt d'énergie électrique sans souci sur la longueur d'onde où l'énergie est transmis. Lampe à incandescence par exemple, un watt 100 convertit 7 % de l'énergie électrique en lumière, lampes à décharge convertir 25 à 40 % en lumière. L'efficacité d'un luminaire ou un appareil est le pourcentage des lumières du feu qui sort réellement de l'appareil (voir les efficacité lumineuse).