Un nombre représenté par une mantisse et l'exposant selon une base donnée. La mantisse est généralement une valeur comprise entre 0 et 1. Pour trouver la valeur d'un nombre à virgule flottante, la base est élevée à la puissance de l'exposant et la mantisse est multipliée par le résultat. La notation scientifique ordinaire utilise des nombres à virgule flottante avec 10 comme base. Dans un ordinateur, la base de nombres à virgule flottante est généralement 2.