Une méthode de datation relative repose sur le fait qu'OS enterrés dans le sol progressivement perdre azote et gagner en fluor et autres oligo-éléments. Le taux auquel ces changements se produisent dépend de l'environnement local. Si les deux os du même site ont nettement différentes quantités d'azote et de fluor, c'est une forte indication qu'ils ne venaient pas de la même période de temps. L'OS avec le moins d'azote et de la plus grande quantité de fluor est probablement la plus ancienne.