Généralement, le temps requis pour un instrument indiquer un pourcentage donné de la lecture finale résultant d'un signal d'entrée ; le temps de relaxation d'un instrument. Dans le cas général des instruments tels que les thermomètres, les réponses exponentielles en caractère aux changements d'étape dans un signal appliqué, la constante de temps est égale au temps nécessaire pour l'instrument indique 63. changer de 2 % du total, c'est-à-dire le temps de répondre à tous mais 1 / change de e du signal original.