1. la ligne (sans dimension) intégrale du coefficient d'absorption, le coefficient de diffusion ou de la somme des deux, le long de n'importe quel chemin d'accès dans un support de diffusion et d'absorption. Plus souvent qu'autrement, la qualificatifs « l'absorption, », "diffusion" et « total » sont omis (contexte parfois étant suffisante pour déterminer qui est signifié). Épaisseur optique dépend aussi de la longueur d'onde de la radiation d'intérêt. Dans un milieu uniforme, épaisseur optique a une interprétation physique simple comme la longueur d'un chemin en unités de libre parcours moyen. Épaisseur optique et la profondeur optique sont utilisés plus ou moins synonyme ; s'il y a une distinction entre eux, c'est que l'épaisseur optique est appliqué à un chemin d'accès complet à travers un milieu. Épaisseur optique normale est une épaisseur optique le long d'une trajectoire verticale. Comparer pathlength optique. 2. le degré auquel un nuage modifie la lumière qui le traverse. Épaisseur optique dépend de la constitution physique (cristaux, gouttes, gouttelettes) et la forme ; l'effet global dépend du paramètre de dispersion et de la fonction de phase pour les particules ainsi que leur concentration et l'extension verticale des nuages.