La circulation atmosphérique fondamentale qui prévaut à l'échelle planétaire qui doit exister en réponse à des différences de 1) rayonnement avec la latitude, 2) la rotation de la terre et 3) la répartition particulière des terres et des Océans ; et c'est nécessaire du point de vue de la conservation de l'énergie. Circulation primaire de et de la circulation générale sont parfois pris comme synonymes. Ils peuvent être distingués, toutefois, en se fondant sur l'approche ; circulation primaire est le système fondamental de vents, dont la circulation secondaire et tertiaire sont des perturbations, tandis que la circulation générale englobe au moins les circulations secondaires. , Voir Macrométéorologie.