La descente finale à la surface de la terre de la matière radioactive est placé dans l'atmosphère par une explosion atomique ou thermonucléaire. Fallout est communément divisée en trois classes. 1) Local ou fermer en retombées se produit dans les environs (pour la plupart sous le vent) de la détonation en quelques heures. Il est constitué principalement de particules supérieures à 25 microns de diamètre, pour la plupart en terre affaire rendu radioactif par pièce jointe. Fallout local se produit environ 20 % à 80 % les produits de fission total (selon l'emplacement et le type de la détonation). 2) Intermédiaire ou troposphérique fallout reste dans l'atmosphère pour les semaines ou mois, brouille principalement par piégeage des précipitations, mais aussi par sédimentation gravitationnelle et l'impaction sur la végétation. Qu'un faible pourcentage du total fission produits tombent de cette manière. 3) Retardée ou fallout stratosphérique résulte de détonations de haut rendement qui enfonça leurs nuages dans la stratosphère. Stockage temps varient de moins d'un an pour atteindre dix ans, selon la latitude et l'altitude de la détonation. Les particules sont de taille submicronique.