Le saxophone a été inventé en 1840 à Bruxelles par Adolphe Sax (1814-1894). Au total, Sax a inventé une famille de 14 saxophones de tailles différentes, du soprano à la contrebasse.

Les saxophones sont classés parmi les bois plutôt que parmi les cuivres, car ils comportent bec à anche. De tous les modèles de saxophones, les plus courants sont : le saxophone soprano, alto, ténor et baryton. Tous présentent un tuyau conique et un corps en métal. Les pièces principales du saxophone sont : le bec, la ligature, le tuyau, les touches (souvent en nacre), les clés, le système de tringle, le pavillon.