Bien que cette cuisine afro-américaine traditionnelle a longtemps été populaire dans le sud, le terme lui-même est relativement récent (vers 1960). L'expression « soul food » semble avoir dérivé de l'esprit culturel et saveurs âme-satisfying de nourriture noir d'Amérique. Certains des plats souvent pensé comme soul food incluent jarrets de jambon, gruau, andouillette, Black-eyed peas et feuilles de chou vert.