Le dirigeant initial d'une décharge de foudre ; une colonne avancée par intermittence d'ionisation élevée et charge qui établit le canal pour un premier trait de retour. La particulière caractéristique de ce type de dirigeant est sa croissance progressive à des intervalles de 50– 100 μs. La vitesse de croissance durant les intervalles brefs d'avance, chaque seulement environ 1 μs dans la durée, est assez élevé (environ 5 × 10 ⁷ m s ⁻¹), mais les phases stationnaires longtemps réduisent sa vitesse efficace de seulement environ 5 × 10 ⁵ m s ⁻¹. Pour expliquer son mode d'avance, le concept d'une flûte de pilote a été proposé à l'origine, mais a été supplanté par analogie avec les travaux récents sur le laboratoire de longues étincelles.