Adaptacijske promjene u genetskim značajkama populacije tijekom vremena, ali ove prilagodbe ne moraju uvijek biti "napredak". Ovaj pojam kaže "Evolucija", a ne "Teorija evolucije", jer evolucija više nije teorija. Evolucijske operacije i rezultati izravno se motre, danas, kao i neizravno kroz terenska proučavanja, DNA istraživanja, tehnike bilježenja podataka, pronalaženja fosila itd. Životinja opremljena novim i učinkovitim pomagalom vjerojatnije će živjeti dovoljno dugo da prenese tu novu osobinu nego životinja koja ju nema.

Slonovi u Kini sve se češće rađaju bez kljova radi opasnosti od krivolova. Vidi Specijacija za primjere azijskih leptira koji su se do danas razvili u različite vrste. Genetske mutacije, koje su rijetke i najčešće štetne, imaju manju ulogu u evoluciji nego što je to mislio Darwin, a kulturalne sile koje ojačavaju odabir određenih značajki imaju veću ulogu. (Vidi Prirodni odabir i Spolni odabir). Prema biologu Richardu Dawkinsu, oko se neovisno razvilo najmanje četrdeset puta, eholokacija četiri puta, otrovni zubi deset puta, elektrolokacija nekoliko puta, lepet krila četiri puta, brzo pokretanje dva puta, a proizvodnja zvuka za socijalne svrhe previše puta da bi se brojalo. Vidi Konvergentna evolucija, Taksonomija.