Véli, hogy a föld geológiai táj erőszakos katasztrofális események következménye. Ez az elmélet hívei általában úgy vélik, hogy már számos széleskörű erőszakos és hirtelen természeti katasztrófák, megsemmisítik a legtöbb élőlény. Ez a gondolat volt hozzászokott George Cuvier által magyarázza a fajok kipusztulásához. Katasztrofizmus ellenezte az uniformitarianizmusának a késő 18. és 19. században.