A gáz-halmazállapotú anyag a csillagok alkotó több százalékát a Tejút Galaxis szereplő csillag tömege között. , Hogy a galaxis, csillagközi anyag új csillagok született amely tartály megértése, mind a csillagok, beleértve a Naprendszer keletkezése vezető folyamatok alapvető fontossággal bír és végső soron a származási élet az univerzumban.

, Amelyben csillagközi anyag észlelt, és talán a legismertebb az emissziós-vonal vagy a tükrözés nebulosity fényes folt vonzó fényképei sokféleképpen között. Azonban ezek csillaghalmazok szolgáltat egy hiányos nézet a nagyszabású eloszlás, anyag, mert azok megvilágítás egy vagy több Fényes csillag közelsége függenek. Rádió észrevételeket hidrogén, csillagközi anyag domináns formájában elterjedt eloszlását a galaxis, a spirál karokkal-koncentrációk mellett a vékony lemez tárnak fel. a lemez a nagyon vékony (skála magasság 135 parsecs a hideg anyag; 1-pc 3.26 fényév egyenlő, 1.92 × 10-¹³ mi, vagy 3.09 × 10-¹³ km) a sugárirányú mértékben (from the Sun Galaktikus középpontjától mért távolság van körülbelül 8000 pc, például) képest. A vegyes

a gázzal vannak kis szilárd részecskék, por szemek jellemző radius 0,1 mikrométeres nevezik. , Bár a tömeg a szemek alkotják az anyag kevesebb, mint 1 %, azok hatása hangsúlyozottabb a starlight kioltási (abszorpció és szórás) keresztül. Striking e sötétítésnek példák a Tejút és Szénzsák-köd, a déli égen látható sötét szakadékokat. Átlagosan ügy sűrűség csak 15 hidrogénatomok köbméter hüvelykenként (1 hidrogén atom per köbcentiméter; összesen, 2 × 10 ⁻²⁴ g · cm ⁻³), de miatt a hosszú elérési hosszúságok, amely felett az anyag mintában szereplő, e gyászba közepes kimutatható. Rádió és más spirális galaxisok megjelenítése egy hasonló forgalmazási Galaktikus síkban csillagközi anyag optikai észrevételeit.