Otomatis aktif, remote sensing instrumen untuk mendeteksi kehadiran awan overhead dan mengukur tinggi basis mereka. Awan optikal tipis, seperti kebanyakan cirrus lebih dari satu lapisan dapat dideteksi, tetapi ketika optikal tebal, seperti cairan air stratus, hadir, sinar tidak mungkin untuk menembus lebih jauh dasar lapisan cairan terendah. Laser ceilometers menggunakan intens pulsa cahaya dalam seberkas sangat sempit citra, vertikal diarahkan, dan telah collocated sistem pemancar dan penerima. Awan basis ketinggian dapat ditampilkan dalam berbagai waktu-tinggi bagian gambar atau backscatter intensitas profil plot. Beberapa lebih tua ceilometers penggunaan dipisahkan pemancar dan penerima unit. Instrumen dirancang untuk bekerja selama siang atau malam hari.