Penghamburan x-ray dan radiasi gamma oleh masalah di mana frekuensi radiasi tersebar menyolok lebih sedikit daripada radiasi insiden (inelastic penyebaran). Dinamakan demikian karena Arthur Compton adalah orang pertama yang menjelaskan perubahan frekuensi diamati dengan menerapkan hukum konservasi energi dan momentum untuk penyebaran foton oleh elektron bebas. Compton eksperimental maupun teoritis penyelidikan didirikan validitas teori kuantum radiasi, menampilkan bahwa foton memiliki momentum (dan karenanya dapat mengerahkan tekanan radiasi) serta energi.