Ukuran dari total energi yang digunakan oleh tubuh untuk mempertahankan proses yang diperlukan sementara pada saat istirahat. Proses-proses termasuk menjaga jantung, otak, dan organ lainnya berfungsi normal dan penggantian yang diperlukan sel-sel tua atau rusak. Sekitar 75% dari energi makanan yang kita bakar setiap hari digunakan untuk fungsi-fungsi ini. Energi yang tersisa digunakan untuk bahan bakar kerja fisik atau disimpan dalam cadangan lemak untuk bila diperlukan. Laju metabolisme basal juga mengacu pada tingkat minimum panas yang dihasilkan oleh tubuh di istirahat.