Proses fisik apapun yang disebabkan oleh persyaratan nonlinier dalam ekspresi dari kepadatan sebagai fungsi dari S (salinitas) dan T (suhu) diukur pada tekanan konstan. Makna asli cabbeling digambarkan dengan mempertimbangkan pencampuran dua cairan kepadatan yang sama tetapi berbeda T dan S. volume campuran umumnya akan sedikit lebih kecil dari total volume cairan asli dua (kontraksi berdasarkan pencampuran). Karena itu campuran akan memiliki kepadatan yang sedikit lebih tinggi daripada rata-rata kepadatan cairan yang asli. Densification ini atas pencampuran dianggap menyebabkan campuran cairan mengalir ke bawah, dari zona pencampuran, dan sehingga akan memungkinkan cairan sumber baru untuk datang dalam kontak. Dalam situasi di mana vertikal pencampuran terjadi, efek dari non-linear lebih halus, mengarah ke entrainment diferensial dan migrasi ke atas pencampuran antarmuka.