Unit mengukur nilai energi dari makanan, dikalibrasi oleh jumlah panas yang dibutuhkan untuk menaikkan suhu dari 1 gram air oleh satu derajat celsius pada tekanan atmosfer satu. Empat sumber dari mana kalori yang diperoleh adalah alkohol, karbohidrat, lemak dan protein, namun semua sumber-sumber ini tidak sama. Misalnya, kemasan lemak yang lumayan 9 kalori per gram, lebih dari dua kali lipat 4 kalori per gram dibawa oleh karbohidrat dan protein. Alkohol memiliki 7 kalori per gram, hampir sebanyak lemak. Jelas, lemak dan alkohol memiliki kepadatan kalori yang jauh lebih tinggi daripada karbohidrat dan protein, sehingga jelas bahwa 6-ons melayani steak akan jauh lebih mahal kalori daripada 6 ons kembang kol.