Tanpa kualifikasi, biasanya berarti utama Sinar kosmik asal ekstra-terestrial yang terus-menerus membombardir bumi dan terdiri terutama dari proton berenergi tinggi, sekitar 9% helium dan inti yang lebih berat, persentase kecil dari elektron dan beberapa sinar gamma. Energi dari Sinar kosmik yang melebihi miliaran elektron Volt. Sekunder Sinar kosmik hasil dari interaksi antara sinar utama dan atom di atmosfer bumi. Kebanyakan Sinar kosmik mungkin berasal dari galaksi Bima Sakti, tapi sebagian kecil berasal dari matahari seperti yang dibuktikan oleh diurnal variasi dalam fluks Sinar kosmik.