Indeks dikembangkan oleh Palmer (1968) untuk menilai kondisi air tanaman jangka pendek dan kebutuhan di seluruh wilayah tanaman penghasil utama. Ini didasarkan pada konsep sebagai abnormal evapotranspirasi defisit, dihitung sebagai perbedaan antara dihitung sebagai sebenarnya evapotranspirasi (ET) dan dihitung sebagai potensi evapotranspirasi (yaitu, diharapkan atau sesuai ET). Aktual sebagai evapotranspirasi didasarkan pada temperature and precipitation yang terjadi selama seminggu dan dihitung kelembaban tanah di lapisan humus dan lapisan tanah sebelah bawah.