Sebuah item berbeda individu yang dapat dimasukkan dalam dokumen XML oleh referensi itu. Seperti referensi entitas yang dapat nama entitas sekecil karakter (misalnya, <, yang referensi kurang-dari simbol atau braket sudut kiri, <). Referensi entitas juga bisa mereferensi seluruh dokumen, suatu entitas eksternal, atau kumpulan definisi DTD.