Waktu yang dibutuhkan untuk setengah dari jumlah partikel-memancarkan bahan untuk menjalani peluruhan radioaktif. Karena emisi melambat sebagai isotop penurunan radioaktivitas, mengambil setengah kehidupan pembusukan adalah lebih bermakna daripada mencoba untuk memperkirakan jumlah keseluruhan. Paruh berkisar dari sepersejuta detik sampai jutaan tahun.