Set tiga nukleotida dalam molekul mRNA yang ribosom mulai proses terjemahan. Awal kodon set bingkai membaca untuk terjemahan. Yang paling umum digunakan mulai kodon adalah Agustus, yang diterjemahkan sebagai metionina pada eukariota dan N-formylmethionine dalam prokariota. AUG tampaknya kodon mulai hanya yang digunakan oleh eukariota, sementara di bakteri, GUG (Valina) kadang-kadang dapat digunakan.