Generalisasi dasar pola iklim bumi, didasarkan sepenuhnya pada siklus tahunan kecenderungan matahari. Ini awal klasifikasi iklim yang diakui tiga dasar menempati zona (summerless, menengah dan winterless), yang sekarang dikenal sebagai Frigid, beriklim sedang, dan panas terik zona, dan yang berbatasan dengan Arktik dan Antartika lingkaran dan Tropic of Capricorn dan Tropic of Cancer. Apa yang kita sekarang panggilan "matematika iklim" mungkin sesuai dengan apa klasik dianggap iklim (dari kata Yunani klima, berarti "kecenderungan"). Kadang-kadang digunakan secara sinonim dengan iklim surya, tetapi yang terakhir memiliki konotasi teoritis yang lebih spesifik.