Sirkulasi atmosfer mendasar berlaku pada skala planet yang harus ada dalam menanggapi 1) radiasi perbedaan dengan latitude, 2) rotasi bumi, dan 3) tertentu distribusi tanah dan laut; dan yang diperlukan dari sudut pandang Kekekalan energi. Utama sirkulasi dan sirkulasi umum kadang-kadang diambil secara sinonim. Mereka dapat dibedakan, namun, pada dasar dari pendekatan; sirkulasi utama adalah sistem dasar angin, yang sekunder dan tersier sirkulasi adalah perturbasi, sementara sirkulasi umum meliputi setidaknya sirkulasi sekunder. Lihat macrometeorology.