Kekeringan adalah kondisi iklim di mana jumlah curah hujan yang diterima (supply) terlampaui, rata-rata, oleh potensi evapotranspiration (demand). Sejumlah fisik berdasarkan Indeks telah diajukan untuk menggambarkan kekurangan ini yang berhubungan curah hujan dengan suhu dan kelembaban. Untuk tujuan praktis, di zona temperate dan tropis, beriklim semi kering biasanya menerima antara 200 dan 500 mm presipitasi per tahun rata-rata, dan gersang iklim menerima kurang dari 200 mm. Namun, definisi yang didasarkan pada rata-rata curah hujan tidak selalu memuaskan, karena mereka tidak mengekspresikan variabilitas atau kemungkinan kekeringan. Curah hujan di iklim tandus sangat variabel, Koefisien variasi untuk iklim tandus yang melebihi 50%, dengan koefisien untuk iklim Semi-Arid berkisar antara 30% dan 50%. Dalam istilah ekonomi yang luas, variabilitas membatasi penggunaan potensi tanah ini. Iklim kering tidak cocok untuk tumbuh tanaman menggunakan curah hujan sendirian, karena mungkin gagal panen tahun tiga atau lebih dari sepuluh. Semi-Arid iklim sering mendukung rumput yang cocok untuk merumput hewan. Dengan demikian, membesarkan ternak adalah sering lebih sesuai, kurang berisiko, dan lebih umum daripada pertanian tadah hujan pada Semi-Arid daerah.