Bagian dari sirkulasi laut skala besar digerakkan oleh fluks panas dan air tawar di permukaan laut. Air tawar fluks mempengaruhi salinitas, dan perubahan suhu dan salinitas menyebabkan perubahan kepadatan yang mendorong sirkulasi termohaline. Memaksa kini terdiri dari pendinginan dan bersih curah hujan di wilayah lintang tinggi, pemanasan dan penguapan di lintang subtropis; perhatikan efek berlawanan pada kepadatan. Sirkulasi termohaline yang kini terdiri dari 1) tenggelam sangat didinginkan, cukup asin air di daerah yang relatif kecil berlokasi di daerah musim dingin yang relatif kuat pendinginan; 2) dalam aliran seluruh cekungan samudera global; dan 3) lambat upwelling menuju permukaan. Transportasi yang kecil dibandingkan dengan transportasi didorong angin, tetapi diyakini sirkulasi termohaline bertanggung jawab atas banyak panas yang diangkut oleh laut. Lihat gradien saat ini.