Viaggiatore africano e missionario, nato a Blantyre, Lanarkshire; ha cominciato la vita come un operaio di acciaieria, ha studiato medicina e teologia a Glasgow e fu inviato in Africa dal London Missionary Society nel 1840, sbarcate a Port Natal e si indirizzava al lavoro missionario; muoversi a nord, è arrivato al lago Ngami nel 1849, e ascendente lo Zambesi nel 1853 arrivò a Loanda prossimo anno; successivamente esplorò il corso lo Zambesi e suoi affluenti, scoprì il lago Nyassa ed impostare se stesso per scoprire le sorgenti del Nilo, ma questa spedizione si rivelò eccessiva per lui, e morì scariche; il suo corpo fu imbalsamato, portato a casa in Inghilterra e sepolto nell'Abbazia di Westminster (1815-1873).