Un celebre saggista inglese, studiò a Oxford, divenne Fellow del Magdalen College, fu un Whig in politica, ebbe una serie di incarichi governativi, si dimise dall'ultimo per una ingente pensione; era preminente tra gli scrittori inglesi per la purezza e l'eleganza del suo stile, aveva un'influenza costante, raffinata ed esaltante sulla letteratura del paese; il suo nome è associato al Tatler, lo Spectator e il Guardian, oltre che a una serie di bellissimi inni (1672-1749).