Un'onda d'urto meccanica alla superficie di un oggetto esposto ai campi elettromagnetici pulsati intensi. Un sottile strato di superficie dell'oggetto violentemente e rapidamente si riduce; il vapore risultante improvvisamente esercita una pressione contro la superficie, generando un'onda di pressione sulla superficie. Questa onda d'urto, poi si propaga attraverso il materiale e può causare la fusione, vaporizzazione, spallazione e cedimento strutturale dell'oggetto.