Il tasso di diminuzione della temperatura di un pacco di aria com'è elevato, − ' dT ' / ' dz ', o occasionalmente dT ' ' / ' dp ', dove ' p ' è la pressione. Il concetto può essere applicato ad altre variabili atmosferiche, ad esempio, il processo lapse tasso di densità. Il processo di decadenza tasso è determinato dal carattere dei processi fluidi e devono essere attentamente distinto dal tasso lapse ambientale, che è determinato dalla distribuzione della temperatura nello spazio. Nell'atmosfera il processo lapse tasso di solito si presume essere il tasso lapse adiabatico a secco o umido adiabatico lapse tasso.