Un ione atmosferico del tipo che ha la massima mobilità e quindi, collettivamente, è il principale agente di conduzione atmosferica. L'esatta natura fisica dello ione piccolo non ha mai stato pienamente chiarito, ma molte prove indicano che ciascuno è una molecola atmosferica isolatamente caricata (o, raramente, un atomo) su cui sono tenute alcune altre molecole neutre dall'attrazione della molecola ionizzata centrale elettrica. Le stime sul numero di molecole di via satellite sono alte come dodici anni. Quando appena formata da uno qualsiasi di ionizzazione atmosferica diversi processi, piccoli ioni pagano probabilmente singolarmente molecole, ma dopo un certo numero di collisioni con molecole neutre essi acquisiscono (in realtà, in una frazione di secondo) loro cluster di satelliti. Anche con questi satelliti di clustering su centrale incaricato di molecole, la mobilità di ioni del complesso risultante è dell'ordine di 10 ⁴ volte superiore a quella degli ioni di grandi dimensioni. Negativa ioni piccoli esibiscono leggermente maggiore mobilità di ioni positivi piccoli, 1. 9 × 10 ^{− 4} m s ^{− 1} a volt cm ^{− 1} essendo tipico del negativo e 1. 4 × 10 ^{− 4} m s ^{− 1} a volt m ^{− 1} essendo tipico di ioni positivi piccoli in aria secca al livello del mare. Small ioni possono scomparire o ricombinazione diretto con ioni piccoli caricati opposta o dalla combinazione con neutri Aitken nuclei a nuovi grandi ioni di forma, o con la combinazione con grandi ioni di segno opposto. La concentrazione di ioni piccoli vicino a livello del mare è in genere circa 5 × 10 ^{− 4} di ciascun segno di m ³, sopra gli oceani e terreni. Questa concentrazione aumenta con l'altitudine, e a 18 km è circa 10 ⁻ a m ³.