La scissione dei legami carbonio-idrogeno in composti organici, portando a successive funzionalizzazione di introdurre gruppi chimici utili. Per esempio, petrolio e gas naturale, risorse energetiche importante per il mondo moderno, sono entrambi alcani, C _n h _{2 n + 2}, con molti legami c. Un problema è di convertire questi alcani in utili alcoli, OH _{2 n + 1} C _n H. Questo è particolarmente difficile a causa della mancanza di reattività di alcani come indicato dal loro vecchio nome, paraffine (dal latino, che significa bassa affinità). Attivazione in c, metallo catalizzatori sono spesso usati per mediare le reazioni di conversione di idrocarburi.