Nucleo di una strategia dello sviluppo che intendeva trasformare il Paese in una nazione industrializzata relativamente avanzata entro l'anno 2000. Le modernizzazioni sono quelle dell'agricoltura, dell'industria, della scienza e della tecnologia, nonché della difesa nazionale. Il concetto venne incarnato per la prima volta nel Terzo Piano Quinquiennale (1966-70), lanciato da Zhou Enlai al Quarto Congresso Nazionale del Popolo (1975), e adottato come linea ufficiale di partito al Terzo Plenum dell'Undicesimo Comitato Centrale (dicembre 1978).