Generalmente usato per riferirsi ai giovani - soprattutto studenti - adolescenti e ventenni che iniziarono nel maggio 1966 a sostenere la lotta interna tra partiti di sinistra allora emergenti contro Liu Shaoqi e altri. Resero famoso in tutto il mondo il "libretto rosso" di citazioni del presidente Mao, ed erano noti per il loro utilizzo di manifesti a grandi caratteri (q. V.) durante la Rivoluzione Culturale (q. V.). Agendo sotto la guida di Mao e dei suoi seguaci radicali, le guardie rosse erano i "soldati" e l'avanguardia della Rivoluzione Culturale. Il termine Guardia Rossa è stato derivato dai primi giorni della lotta armata del Partito comunista cinese.