Al contrario delle tolleranze (che sono stabilite per i residui di pesticidi che si verificano come risultato diretto di corretto utilizzo), livelli di azione sono impostati per eventuale residui risultanti dalla precedente uso legale o contaminazione accidentale. Presso l'azione livello impostato dalla Environmental Protection Agency, Food e Drug Administration and USDA sono tenuti a prendere misure di esecuzione contro il cibo contaminato o delle materie prime agricole. Il termine è anche usato in programmi di regolamentazione.